Le 1er juillet dernier, la Croatie devenait le 28ème état-membre de l'Union Européenne, dix années après avoir formulé sa demande d'adhésion. Pour marquer cet évènement historique, il me semblait donc tout naturel de consacrer un article à ce nouvel état-membre.

Quelques généralités qui ne font pas de mal...

D'une superficie totale de 56 594 km², la Croatie est un pays du sud-est de l'Europe ayant appartenu à l'ancienne Yougoslavie pendant plus de 70 ans, avant d'accéder à son indépendance en 1991. Son territoire a la forme d'un croissant encadré par la mer Adriatique à l'Ouest, par le Monténégro, la Bosnie-Herzégovine, la Serbie à l'Est, par la Hongrie et la Slovénie au Nord.

Cette république parlementaire possède une façade maritime quasi-continue de 6 278 km et exerce de fait sa souveraineté sur 1 244 îles, ilôts, écueils et récifs. Surnommée le "pays des mille îles", la Croatie bénéficie également d'un patrimoine naturel et culturel très riche dont certains éléments sont inscrits sur la Liste du Patrimoine Mondial de l'Unesco !

Quelques sites d'intérêt majeurs ...

Impossible de dresser ici une liste exhaustive des perles croates. Je me limiterais donc à quelques sites incontournables que j'ai eu la chance de visiter il y a un peu plus d'un an.

 

Zagreb

La Croatie, c'est d'abord une capitale : Zagreb et ses 792 875 habitants. Centre politique, économique, commercial et culturel, la ville a su se préserver du gigantisme de certaines de ses consoeurs européennes sans sacrifier aux caractéristiques incontournables d'une véritable capitale : un centre historique, des monuments variés, des infrastructures touristiques en nombre et un bon réseau de transports. Une demie-journée permet de se faire une première idée de cette cité largement méconnue.

   

   

Parmi les lieux incontournables, citons :

- l'église Saint-Marc et son toit de tuiles vernissées posées en 1880. Signalons également son clocher à bulbe typique d'Europe Centrale et son portail finement ouvragé et polychrome. L'édifice religieux est situé sur une petite place dans les hauteurs de la ville et cotoie le Parlement et la Présidence.

- la Tour Lotrščak, tour médiévale du XIIIème siècle. Elle est un des vestiges de l'ancienne fortification de la cité et serait même le mieux conservé. Elle surplombe la ville et offre une vue panoramique sur celle-ci même si vous vous trouvez à son pied. Un coup de canon est tiré ici tous les jours à midi.

- le marché quotidien de Dolac (une photo de celui-ci est présentée plus haut). N'hésitez pas à flaner dans ses allées pour repérer les spécialités locales et profitez-en éventuellement pour acheter quelques provisions. Fraicheur garantie.

- la cathédrale de Zagreb dans le quartier du Kaptol. De style gothique, elle est entourée d'un rempart défensif et de tours qui permettaient d'assurer sa protection lors des invasions turques. A l'intérieur, levez la tête pour contempler les magnifiques voûtes et contournez la nef centrale par les allées latérales (en dehors des heures de messe).

   

   

- la forteresse de Medvedgrad dans les collines au nord de la ville. Pour vous y rendre depuis le centre-ville, vous traverserez un bois ainsi que le quartier cosy des ambassades.

Et n'oubliez pas de vous écarter des circuits touristiques traditionnels pour prendre le pouls de la capitale croate.

   

 

Le Parc National de Plitvice Jezera

Le Parc National de Plitvice Jezera, plus ancien parc du pays, est situé au sud de Zagreb et de Karlovac sur la route conduisant vers Zadar. Il est facilement accessible en voiture ou en transport en commun au départ de ces différentes villes.

Ce site est inscrit au Patrimoine naturel mondial de l'UNESCO pour ses splendides plans d'eau, lacs et cascades. Je vous conseille vivement d'y passer une bonne journée pour avoir le temps de parcourir ses différents sentiers et de contempler ses incroyables points de vue.

   

   

Le prix d'entrée peut se révéler assez cher surtout en haute saison mais il comprend des vouchers pour 3 trajets : un en bac, un autre en bateau à moteur, le dernier en petit train sur pneus. Grâce à eux, vous éviterez plusieurs kilomètres de randonnée et gagnerez de précieuses heures pour explorer les principaux centres d'intérêt du site. Vous pouvez bien entendu aussi choisir de tout explorer à pied mais prévoyez du temps dans ce cas-là. Terminons en signalant que le prix "élevé" contribue aussi à la préservation du site. Un geste citoyen donc.

 

Split

Connue dans le monde entier et inscrite au Patrimoine Mondial de l'UNESCO, Split est une des grandes villes historiques de la Dalmatie. Fondée sous l'empeureur romain Dioclétien entre 295 et 305, elle connut par la suite une histoire mouvementée avec les invasions barbares, la domination byzantine, puis vénitienne. Elle fut rattachée à l'empire d'Autriche aux environs des années 1800 - a connu une brève parenthèse napoléonienne - avant d'être rattachée à la Yougoslavie à la fin de la Première Guerre Mondiale. Elle ne devint croate que lors de l'indépendance du pays en 1991.

En dépit des soubresauts de l'Histoire, Split peut aujourd'hui s'énorgueillir d'être la deuxième ville du pays en termes de population, d'être un centre économique et touristique de premier plan ainsi qu'un port incontournable. Les faubourgs industriels de la ville , très étendus, en témoignent. Ce sont eux que l'on traverse en arrivant dans la ville.

L'intérêt majeur de Split réside essentiellement dans son centre-ville qui se confond presque entièrement avec le palais de Dioclétien. Pour y accéder, il vous faut d'abord passer sous une des portes qui ponctuent le rempart. Libre à vous ensuite de déambuler à votre guise dans l'hypercentre à la découverte des grandes artères, des petites ruelles secondaires, des passages et raccourcis confidentiels, des places animées et des édifices qui ont marqué l'histoire de la ville.

   

   

Notez que le Palais de Dioclétien est l'un des plus grands vestiges romains du monde puisque qu'il réunit dans un quadrilatère de 215m de long sur 181m de large près de 220 bâtiments.

Parmi les lieux incontournables de Split, citons :

- la cathédrale St Domnius. Elle est construite à l'emplacement de l'ancien mausolée de l'empereur Dioclétien dont il ne reste aujourd'hui que 24 colonnes et le plan octogonal. Le clocher-campanile a quant à lui été élevé au XIIIème siècle. Enfin, la décoration extérieure mélange les influences romaines et chrétiennes. N'hésitez pas à repasser sur le parvis devant la cathédrale à la nuit tombée pour assister à un spectacle de rue.

    

- le port de plaisance. Sa promenade très fréquentée longe les fortifications du Palais de Dioclétien et se prolonge jusqu'à la digue ou jetée. Parcourez-la jusqu'au bout pour profiter d'une très belle vue sur la vieille ville.

   

- la colline de Marjanski plus à l'ouest de la ville historique. Pour y accéder le plus directement possible, il faut emprunter une série d'escaliers qui partent du port de plaisance. Mais les efforts sont largement récompensés : une promenade boisée vous plongera dans une ambiance radicalement différente de celle de la ville en contrebas (plus paisible et "nature") et vous conduira jusqu'à un magnifique panorama sur la ville et sa baie, jusqu'à une petite chapelle charmante voire jusqu'au zoo de la ville. A noter, la colline est également accessible en certains endroits par la route.

   

- la statue de Gregoire de Nin et le clocher de la chapelle du Bienheureux Arnir au nord de la Porte Aurea. Situés à l'extérieur du rempart nord de la ville, ces deux éléments intriguent sur les motifs de leur présence à cet endroit et par leur dimension. Profitez de l'occasion pour découvrir le système de fortification du nord de la cité.

   

Et n'oubliez pas de vous perdre dans le lascis de ruelles à la découverte de places grandioses ou d'endroits plus intimistes.

   

   

 

Dubrovnik

Comme Split, Dubrovnik est inscrite au Patrimoine mondial de l'Unesco et connue dans le monde entier. La faute sans doute aux compagnies de croisières méditerranéennes qui en ont fait une étape quasi-incontournable dans leurs traversées. Ce cliché ne vous dit-il rien ?

Fondée au VIIème siècle pour se protéger des invasions lombardes, l'antique Raguse a très vite suscité beaucoup de convoitises. Elle est ainsi successivement passée sous la domination de Constantinople, de Venise, des empires hongrois, ottoman, napolénien, puis austro-hongrois avec plus ou moins de succès et d'autonomie. Rattachée à la Yougoslavie après la Première Guerre Mondiale, elle n'a acquis sa nationalité croate qu'en 1991 après des bombardements destructeurs. Heureusement, des mécènes étrangers ont contribué à sa restauration et le résultat mérite largement le détour.

Comme à Split, la zone d'intérêt majeur se cantonne au centre-ville historique bordé d'imposantes fortifications. Parmi les lieux incontournables, citons :

- le système de fortifications justement. Il est intéressant de commencer la visite de la ville en longeant le rempart par l'extérieur. Le système défensif est impressionnant par son étendue, sa hauteur et son organisation (alternance de portes fortifiées, de murs et de tours massives). Vous avez ensuite la possibilité de parcourir le chemin de ronde de l'intérieur moyennant finance.

   

- la Placa. C'est l'artère principale de la vieille ville, sa colonne vertébrale. Elle est surprenante par sa largeur et son élégance inhabituelle a priori pour une ville médiévale.

   

- la place de la Loggia. Elle est le coeur de Dubrovnik sur lequel sont concentrés les principaux monuments de la ville : la colonne de Roland où était proclamé les édits et sentences, le Palais Sponza, la tour de l'Horloge, la petite fontaine d'Onofrio, la tour de garde et l'église St Blaise. Le Palais des Recteurs se trouve également à proximité.

   

- le "quartier religieux". Situé derrière la place de la Loggia, il regroupe le couvent et l'église des Dominicains ainsi que de petites chapelles de part et d'autre d'une ruelle sinueuse et étroite. C'est en sortant de la ville par ce côté-ci et en prenant un peu de hauteur que l'on accède au célèbre panorama présenté plus haut.

   

Mais il faut à tout prix se promener dans les hauteurs de la vieille ville et à ses extrémités pour découvrir des endroits plus insolites et encore plus dépaysants tels que le port, le marché ou l'église St Ignace. Jugez-en par vous-même :

   

   

 

Je concluerai cet article en disant que la Croatie recèle de nombreux autres trésors en plus de ceux présentés ici. Il n'appartient qu'à vous d'aller les découvrir en fonction de vos envies...

Pour en savoir plus : http://croatia.hr/fr-FR/Homepage